Por David R. Dow (*)
La semana pasada fue el aniversario 35to del regreso de la pena de muerte al sistema americano. Sigue siendo tan racista y tan al azar como siempre.
Varios años después que la pena de muerte fuera reinstalada en 1976, un profesor de derecho de la universidad de Iowa, David C. Baldus (quién murió el mes pasado), junto con dos colegas, publicaron un estudio examinando más de 2.000 homicidios que ocurrieron en Georgia en 1972. Encontraron que los acusados negros eran 1.7 veces más probables de recibir la pena de muerte que los acusados blancos y que los asesinos de las víctimas blancas eran 4.3 veces más probables de ser condenado a la muerte que los que mataron a negros.
Lo que se conoce como el estudio de Baldus fue la pieza evidenciaria central de la decisión de 1987 del Tribunal Supremo en McCleskey v. Kemp. Ese caso implicó a un hombre negro, Warren McCleskey, que fue condenado a morir por asesinar a un oficial de policía blanco de Atlanta. Sr. McCleskey sostuvo que el estudio de Baldus estableció que su sentencia a la pena capital fue influenciada por discrimen racial. En una decisión 5 to-4, el Tribunal Supremo dictaminó que los patrones generales de discriminación no prueban que la discriminación racial es un factor en casos particulares.
Por supuesto, la corte tuvo que decir eso, o el sistema de justicia hubiese detenido por completo la pena capital. Georgia no es especial. Por toda la nación, los negros y los blancos son víctimas de homicidio en números similares, pero el 80 por ciento de los ejecutados habían asesinado a gente blanca. Durante las últimas tres décadas, el estudio de Baldus se ha repetido en alrededor de una docena de otras jurisdicciones, y todo refleja el mismo discrimen racial básico. Al insistir en evidencia directa de discriminación racial, la corte en McCleskey esencialmente hizo el hecho del racismo legalmente inaplicable, porque los fiscales raramente escriben emails anunciando que están buscando la muerte en un caso dado porque el asesino es negro (o porque la víctima es blanca).
En Texas, se acercan. En 2008, el fiscal de distrito del condado de Harris, Chuck Rosenthal, dimite después de que noticias emergen que él había enviado emails racistas. Su oficina había buscado la pena de muerte en 25 casos; su sucesor la ha buscado en 7. De los casos, total 32, 29 implican un acusado negro.
Desde 1976, Tejas ha realizado 470 ejecuciones (más de un tercero del total nacional de 1.257). Usted puede contar el número de esas ejecuciones que implicaron un asesino blanco y una víctima negra y no necesita utilizar su pulgar, dedo anular, dedo índice o meñique.
Bien, puede ser que necesite el meñique. El 16 de junio, Tejas ejecutó a Lee Taylor, que a la edad de 16 asesina una pareja de ancianos mientras roba su hogar. El marido de 79 años murió de sus lesiones. Condenaron al Sr. Taylor perpetua; allí se une a una ganga de racistas, y, cuatro años después, asesinó a un preso negro y fue condenado a la pena de muerte. Cuando ejecutaron a Sr. Taylor, fue divulgado que era la segunda persona blanca en Texas ejecutado por matar a una persona negra. Realmente, debe ser contado como el primero. El otro, Larry Hayes, ejecutado en 2003, mató a dos personas, uno era blanco.
Los hechos que rodean la ejecución de Lee Taylor son causa para vergüenza adicional. Programaron a Juan Balentine, convicto negro, a morir en Texas el día antes de la ejecución de Lee Taylor. Los abogados apelantes de Sr. Balentine plantearon que su anterior abogado señalado por la corte había sido negligente en el proceso, y que debía tener una oportunidad de plantear cuestiones que el abogado había descuidado. Menos de una hora antes de que Sr. Balentine fuese ejecutado, el Tribunal Supremo emite una orden que paraliza la ejecución.
Los abogados de Lee Taylor observaron el caso de Balentine de cerca; su cliente había recibido también una representación legal escandaloso mala, y, sometieroron una petición virtualmente idéntica a la del caso de Balentine. Pero por un voto de 5 to-4, los jueces permitieron que la ejecución de Taylor procediera. Si había diferencias entre los casos de Balentine y de Taylor, eran demasiados de menores como para formar el límite entre la vida y muerte. Pero las distinciones triviales son corrientes en casos de la pena de muerte. El juez Lewis F. Powell Jr., una de las cinco jueces en la mayoría de McCleskey, jubilado de la corte en 1987, después de su retiro dijo que había votado de manera incorrecta. Si Powell hubiese cambiado su opinión antes, Warren McCleskey, que fue ejecutado en Georgia en 1991, todavía estaría vivo.
Y debido a un voto de un solo juez del Tribunal Supremo, Juan Balentine vive mientras que Lee Taylor murió . Cuando la pena capital fue detenida brevemente en 1972, el juez Potter Stewart dijo que la pena de muerte era arbitraria, que era como que si te diera un relámpago.
Sigue siendo arbitraria, y son los mismos jueces los que lanzan los rayos.
(*) David R. Dow, profesor de la Escuela de Derecho de la universidad de Houston, es el autor de “La Autobiografía de una ejecución.”
Esta es una traducción libre del artículo "Death Penalty, Still Racist and Arbitrary" del New York Times realizado solamente con fines educativos disponible en:
http://www.nytimes.com/2011/07/09/opinion/09dow.html?src=me&ref=general
Traducción por ROF.
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